2017 में भारत की मेजबानी में खेले गए अंडर-17 फीफा वर्ल्ड कप के बाद से भारत में फुटबॉल को लेकर फैंस और प्लेयर्स का झुकाव बढ़ा है। इंडियन सुपर लीग में भी पहले की तुलना में भारतीय प्रतिभाओं को और अधिक मौके मिल रहे हैं। इन लीग मुकाबलों में शानदार प्रदर्शन करते हुए लालियानजुआला चांगटे, आकाश मिश्रा, विक्रम प्रताप सिंह और महेश सिंह जैसे खिलाड़ी ने हीरो इंटरकॉन्टिनेंटल कप और SAFF चैंपियनशिप 2023 जैसी प्रतियोगिताओं में भी भारत का प्रतिनिधित्व किया है।
हाल ही में खेले गए SAFF चैंपियनशिप 2023 में भारत ने गत विजेता कुवैत को पेनल्टी शूटआउट में 5-4 से हराकर 9वीं बार खिताब अपने नाम किया। SAFF चैंपियनशिप 2023 के दौरान सुनील छेत्री ने शानदार प्रदर्शन करते हुए सभी को चौंका दिया था। मगर 38 वर्षिय छेत्री अब ज्यादा साल भारतीय फुटबॉल टीम में खेलते नजर आएंगे। उनकी तरह ही इस खेल में भारत का नाम रोशन करने वाले इन तीन युवा भारतीय फुटबॉलर के बारे में विस्तार से आपकों बताएंगे।
साहिल पूनिया
हाल ही में थाईलैंड में खेले गए AFC U17 2023 में भारत ग्रुफ स्टेज मुकाबलों में ही बाहर हो गया था, लेकिन इस दौरान टीम ने शानदार खेल दिखाया। एशियन टीमों के बीच खेले जाने वाली इस प्रतियोगिता में भारत के लिए साहिल पूनिया ने शानदार प्रदर्शन कर सभी को प्रभावित किया था। साहिल वियतनाम और उज्बेकिस्तान के खिलाफ भारत के गोलकीपर थे। उनके मौजूदगी में दोनों विरोधी टीमों को गोल करने में बड़ी मुश्किलें हुई। इस बीच फैंस साहिल पूनिया की तुलना भारतीय गोलकीपर गुरुप्रीत सिंह संधू से कर रहे हैं।
सोम कुमार
इस लिस्ट में अगला नाम आता है युवा गोलकीपर सोम कुमार का। महज 18 साल की उम्र में, वह एनके ओलम्पिजा लजुब्लजाना के लिए चैंपियंस लीग क्वालीफायर में पहले भारतीय के रूप में इतिहास रचने वाले हैं। यूरोप जैसे फुटबॉल प्रिय देशों में एक युवा भारतीय सोम कुमार ने, केवल 18 साल की उम्र में, अपनी असाधारण प्रतिभा से सभी को प्रभावित किया है। सोम कुमार ने 2022 में SAFF U20 चैंपियनशिप में सर्वश्रेष्ठ गोलकीपर का पुरस्कार जीतने की अद्भुत उपलब्धि हासिल की, और वह यह कारनामा करने वाले सबसे युवा खिलाड़ी बन गए।
डैनी मैतेई
इस लिस्ट में आखिरी नाम है 17 वर्षिय डैनी मैतेई का। बतौर वाइड मिडफील्डर डैनी मैतेई एएफसी यू17 एशियन कप 2023 में ब्लू कोल्ट्स के लिए सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने वाले खिलाड़ियों में से एक थे। डैनी मैतेई ने जापान के खिलाफ खेले गए मुकाबले में भारत के लिए चार में से एक गोल किया और इंडिया टीम को वापसी करने में मदद की थी। दिल्ली से ताल्लुक रखने वाले डैनी मैतेई कई पोजीशनों पर खेलते हुए सभी जिम्मेदारी निभाने में सक्षम है।